ELEMENTOS Y CARACTERÍSTICAS. En
el año 330, el Emperador Constantino el Grande fundó una ciudad
(Constantinopla) en el lugar ocupado anteriormente por la colonia griega de Bizancio.
Situada en la península de los Balcanes, donde el estrecho del Bósforo comunica
al mar de Mármara con el mar Negro, su situación estratégica era inmejorable.
Cuando en el año 395 el Emperador Teodosio divide sus dominios entre sus
hijos (Honorio, Occidente; Arcadio, Oriente) puede decirse que comienza la
historia del Imperio Bizantino separado del de Occidente, pero heredero del
legado cultural de Roma.
En
este extenso Imperio Bizantino (Egipto, Siria, Asia Menor, Grecia, península de
los Balcanes hasta el río Danubio) confluyeron tres elementos decisivos en la
gestación de su cultura: el helenismo greco-romano, el espíritu cristiano y la
mentalidad oriental.
Entre las características fundamentales de su civilización merecen
destacarse:
- Su carácter de heredero directo del Bajo Imperio
Romano. Fue una civilización de síntesis, que dio forma original a la mezcla de
elementos romanos (derecho, diplomacia, etc.) y helenísticos (literatura, arte,
lengua). Durante unos siglos de descomposición política, será el único Estado
europeo que pueda recibir el nombre de tal. Pervivirá en casi mil años al
Imperio Romano de Occidente que le había dado origen;
- Fue el más importante lazo de unión entre
Oriente y Occidente, comercial y culturalmente;
- Aglutinó en su seno a todos los pueblos a
los que sometió sin perder por ello lo esencial de su individualidad. La lengua
griega, el respeto a la persona del Emperador y la religión cristiana fueron
los principales elementos de cohesión;
- Fue el principal baluarte del
cristianismo, pese a sus diferencias con la Iglesia de Roma, y el difusor de esta doctrina
entre los pueblos eslavos;
- Conservó en sus bibliotecas una gran
cantidad de obras de la antigüedad clásica greco-romana. Extendió por los
Balcanes y Rusia esta cultura. Bizancio contribuyó de forma decisiva en el
movimiento renacentista al refugiarse sus sabios en Occidente, tras la caída de
Constantinopla en manos de los turcos (1453).
Fuente: Enciclopedia Temática Lafer
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